Proyecto Ardi: mejorando la competitividad del ovino lechero del Pirineo
Las razas ovinas del Pirineo Latxa, Manech y Basco-Bearnesa son razas autóctonas de la Comunidad Autónoma Vasca (CAPV) y Navarra (NA) la primera, y del País Vasco francés y Béarn, la segunda y tercera.
Dentro de la raza Latxa se distinguen dos variedades:
La variedad Latxa Cara Negra (LCN) que incluye los ecotipos de la CAPV y el Navarro
La variedad Latxa Cara Rubia (LCR)
En la raza Manech se da la misma diferenciación, distinguiéndose:
La variedad Manech Tête Rouge (MTR) o cara rubia La variedad Manech Tête Noire (MTN) o cara negra
Las características morfológicas y funcionales (exceptuando el color de la piel y faneros) de todas las variedades son muy parecidas, aunque raza y cada uno de los ecotipos formen poblaciones separadas genéticamente.
PROGRAMAS DE MEJORA GENÉTICA DE LAS RAZAS LATXA, MANECH Y BASCO-BEARNESA
Las razas Latxa, Manech y Basco-Bearnesa tienen implantados sólidos programas de mejora genética:
En el caso de la raza Manech, el programa se inició en 1962 y muestra incrementos genéticos anuales para producción de leche en torno a 4 litros.
El programa de la raza Latxa, iniciado 20 años más tarde, muestra incrementos genéticos menores, en torno a los 3 litros por oveja y año.
Ambos programas se iniciaron teniendo como criterio de selección el aumento de la producción lechera por oveja y año, aunque también se han ido introduciendo nuevos caracteres de selección.
La raza Latxa ha incluido en su criterio de selección caracteres de composición de leche y de morfología mamaria, mientras que la Manech y la Basco-Bearnesa han introducido caracteres de composición de leche y recuento de células somáticas (RCS). En ambos casos se han seleccionado animales resistentes al scrapie o tembladera.
La relación entre ambos esquemas ha sido constante y fluida, intercambiando experiencias y discutiendo problemas comunes. Además, desde el año 2000 se incorpora semen procedente de machos MTR en la LCR.
Dicha colaboración ha permitido identificar puntos débiles de ambos esquemas, nuevos caracteres de interés, así como la necesidad de reivindicar conjuntamente en Europa el papel de estas razas autóctonas, más allá de la propia actividad productiva.
Resulta primordial resaltar su papel en el desarrollo del mundo rural, el mantenimiento de la biodiversidad y paisaje, el valor cultural y la calidad diferenciada de sus productos.
No debemos olvidar que estas razas tienen asociados productos que están amparados bajo Denominaciones de Protección de Origen, como el Queso Idiazabal y el de Roncal para Latxa, y el Queso Ossau–Irati para Manech y Basco-Bearnesa. También estas razas tienen asociados bajo esta protección a los corderos lechales.
LAS CLAVES DEL PROYECTO ARDI 
La supervivencia de las razas autóctonas de ovino lechero del Pirineo –Latxa, Manech y Basco-Bearnesa- está amenazada por diversos factores (convivencia con la fauna salvaje, falta de relevo generacional o la presencia de otras razas más productivas con sistemas de producción mucho más intensivos, entre otros), por lo que las acciones encaminadas a aumentar su competitividad y reforzar su asentamiento van a contribuir a su mantenimiento.
Para trabajar sobre estos objetivos se configura el proyecto ARDI (Ardi – oveja en euskera- Research Development and Innovation). Financiado por la convocatoria POCTEFA y cofinanciado por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), en dicho proyecto colaboran 6 socios:
ARDIEKIN: Centro de IA de las ovejas de raza Latxa
ASLANA: Asociación de ganaderos de raza Latxa de Navarra
CDEO: Centre Départemental de l’Elevage Ovin
INRA: Institut National de la Recherche Agronomique
IDELE: L’Institut de L’Elevage
NEIKER: Instituto Vasco de Investigación y Desarrollo Agrario, que actúa como líder
ARDI plantea como objetivo estratégico acciones conjuntas que permitan avanzar hacia la gestión común de los programas de mejora genética existentes, que son:
1.- Reforzamiento de conexiones 
Con el objetivo de unificar y homogeneizar criterios entre los esquemas de selección, intercambiar experiencias y profundizar en el conocimiento mutuo.
Dentro de esta acción se están organizando visitas y jornadas de trabajo entre técnicos y ganaderos de ambas razas, trabajando especialmente en aspectos relacionados con el estándar racial y con la morfología mamaria para conseguir su uniformización.
De forma paralela, en Latxa se está analizando la implantación de la selección genómica, anteriormente implantada en Manech y Basco- Bearnesa, y discutiendo resultados técnicos y aspectos prácticos y económicos de su implantación.
A nivel de centros de inseminación también se está trabajando en la unificación del software de acoplamientos y de los criterios que se utilizan a la hora de diseñar los apareamientos dirigidos.
2.- Valoración genética transfronteriza 
Con el objetivo de evaluar de forma más precisa la contribución de los animales Manech que se han incorporado a través de los años en Latxa. Valioso especialmente en el momento de realizar las evaluaciones genéticas.
Unido a esto también se están analizando:
Los cambios que pudieran existir en el cálculo de la lactación en Latxa si se utilizara exactamente la misma metodología que en Manech, y viceversa.
La idoneidad, en Latxa, de utilizar los modelos test-day en lugar de modelos lactacionales al realizar las evaluaciones genéticas de los caracteres de composición de leche.
Por último, y dado que se está trabajando con esquemas de selección, se están desarrollando y analizando diferentes metodologías para evaluar la evolución de la consanguinidad y el parentesco.
3.- Nuevos caracteres 
Con el objetivo de iniciar conjuntamente el análisis de nuevos caracteres que despierten interés entre los ganaderos.
Después de varios años con resultados positivos al seleccionar por caracteres productivos, conviene introducir en los criterios de selección caracteres de tipo funcional, tanto por su interés en sí mismo, como por las correlaciones negativas que pueda haber con caracteres productivos.
Así, se trabaja con el objetivo marcado por los ganaderos de tener animales robustos, bien adaptados al sistema de producción y al territorio, longevos y con baja incidencia de problemas sanitados, productivos y/o reproductivos.
En el caso de la Latxa se está trabajando sobre longevidad funcional y la influencia de los cambios meteorológicos en la producción de leche.
En el caso de la Manech se está trabajando sobre la longevidad funcional y la resistencia al parasitismo.
Un aspecto que ha revolucionado totalmente los esquemas de selección ha sido la selección genómica. En el proyecto ARDI, a través de los estudios de simulación, tanto en Latxa como en Manech, analizaremos aspectos concretos que afectan a estos esquemas de selección y la forma de optimizarlos.
4.- Creación de un organismo común de selección 
Con el objetivo de crear sinergias entre los esquemas y actuar de forma común como interlocutor de los programas de selección en Europa. Esto no supone una fusión de los esquemas de selección y, de momento, se está analizando la forma administrativa y jurídica que debería tener este organismo.
Igualmente, dentro de esta acción se contempla recoger la opinión de los ganaderos sobre este aspecto en particular y detectar las necesidades e inquietudes que tienen.
LOS RESULTADOS DEL PROYECTO ARDI (PIRINEO)
A continuación, se presentan de forma muy breve algunos de los resultados más relevantes obtenidos hasta el momento con el Proyecto ARDI.
En las jornadas de uniformización del estándar racial y de morfología mamaria se han constatado que los criterios y forma de calificar en ambas razas son similares. Las metodologías son fácilmente trasferibles e intercambiables.
El intercambio de las ecuaciones de cálculo de lactaciones entre Latxa y Manech no produce cambios relevantes en las evaluaciones genéticas.
La introducción de los valores genéticos de machos Manech en los modelos de evaluación genética de Latxa no produce cambios relevantes en las evaluaciones genéticas.
La aplicación de modelos test-day para caracteres de composición permite evaluar más animales y hacerlo con mayor precisión.
Las estimaciones de consanguinidad obtenidas muestran valores mayores para MTN y LCN que para LCR y MTR.
Se ha visto que el parentesco entre las razas que intercambian dosis de semen es mayor hoy en día que hace una década.
En relación a los cambios meteorológicos, se ha podido establecer que el intervalo térmico en el cual la producción de leche en Latxa no se ve afectada está entre los 9,5ºC y los 17ºC.
Los beneficios de la selección genómica en Latxa son menores y más variables que los obtenidos en Manech.
Para saber más sobre el Proyecto ARDI, visite la página web: ardiproject.com
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